제주 4·3의 참혹한 학살 현장인 구좌읍 세화리 소재 다랑쉬굴이 국가등록문화유산에 등록될 전망이다. 국가유산청이 지난 12일 ‘제주 4·3 다랑쉬굴 은신처와 학살터’를 국가등록문화유산에 등록을 예고한 것이다. 다랑쉬굴은 제주 4·3사건이 한창이던 1948년 12월 18일 군경의 초토화 작전 당시 종달리와 하도리 주민 11명(9살 어린이와 여자 셋 포함)이 피신했다가 토벌대의 진압 과정에서 집단 희생된 장소다.
당시 주민들이 죄없이 죽임을 당할 것을 두려워한 나머지 동굴 밖으로 나오지 않자 토벌대는 불을 피워 동굴로 집어넣었고, 주민 모두는 연기에 질식해 비참하게 목숨을 잃은 것이다.
다랑쉬굴의 비극은 1992년 4월 1일 유해가 발굴되면서 세상에 드러났다.
하지만 제주 4·3의 참상이 알려지는 것을 막으려는 국가의 조직적 은폐로 유해는 발굴 45일 만에 화장돼 바다에 뿌려졌고, 당시 행정당국은 다랑쉬굴 입구를 시멘트로 막아 버렸다.
그럼에도 다랑쉬굴 집단 학살의 실상이 밝혀지면서 4·3 진상규명 운동은 전국적으로 확산되기 시작했다.
국가유산청은 다랑쉬굴의 국가등록문화유산 등록 사유로 “비극적인 역사를 상징하는 중요한 문화유산”이라고 밝혔다. 특히 제주 4·3사건 진상규명 운동에 기폭제 역할을 했고, 언론 보도를 통해 많이 알려졌으며 당시 피난처의 원형이 잘 보존돼 있어 제주 4·3사건의 생생한 역사 현장으로 학술적 가치가 충분하다는 점도 강조했다.
다랑쉬굴은 30일간의 예고 기간 동안 국민 의견을 수렴한 후 국가유산위원회 심의를 거쳐 국가등록문화유산으로 등록될 예정이다.
다랑쉬굴의 국가등록문화유산 등록은 제주 4·3의 진실을 후세에 알리고 비극의 역사를 되풀이하지 않기 위한 최소한의 조치다. 유적지 조성 및 유물 전시 등을 통해 역사문화유산으로 보존하고, 역사교육의 장(場)으로 거듭날 수 있도록 해야 할 것이다.